Tolkien is veel meer dan de films
Vergeet even de onwaarschijnlijk populaire filmtrilogie en het geweldige originele Battle for Middle-earth dat de makers van Command & Conquer: Generals vorig jaar op de real-time strategiegamer loslieten. Er komt namelijk een tweede game dat gebaseerd zal zijn op de uitgebreide werken van Tolkien, maar niet noodzakelijkerwijs aan bod kwam in de films. Vrij vertaald komt het neer op grotere burchten, grotere veldslagen en meer spectaculaire effecten.
Volgens de hoofdman van het ontwikkelingteam zal de nadruk liggen op drie belangrijke punten: het verder ontsluiten van de wereld die Middle-earth heet, uitgebreide manieren om je krijgsmacht op een unieke manier uit te bouwen en veel meer strategische diepgang. Om te beginnen wordt nu de hele wereld van Middle-earth voor de speler toegankelijk, vermits de boeken en de film gebundeld worden. Daarom zijn ook de speelbare partijen onder handen genomen. Yep, de orcs van Mordor zijn terug, alsook de Uruk-hai legioenen van Isengard. Daarnaast zijn er nu ook een 'goblins en monsters' groep en krijgen de dwergen en elfen elk een eigen strijdmacht. De twee speelbare facties Gondor en Rohan uit het eerste game zijn nu samengevoegd tot één groep die de sterke punten van beide combineert.
Meer vrijheid
Het vervolg zal je toelaten om je krijgsmacht naar je eigen hand te zetten op twee manieren. Ten eerste zit je nu niet langer opgescheept met het heldenpersonage dat het game je geeft, maar kan je je eigen 'hero' maken, compleet met uiterlijk, wapens, vaardigheden en krachten. Net zoals de anderen helden zullen ook deze ervaringslevels opklimmen en daarbij nieuwe talenten krijgen. De tweede manier komt tot uiting in de nu veel meer uitgebreide manier waarop je je vestigingen kan uitbouwen. In tegenstelling tot BfMe moet je je gebouwen en wachttorens niet langer op vastbepaalde plekken neerzetten. Nu kan je je burcht bijna bouwen waar je maar wil. Je kan er ook zoveel muren omheen zetten als je maar wil (vooropgesteld dat de groep waarmee je speelt muren kan bouwen natuurlijk). Je basissen beginnen als gewone centrale punten die daaarna op verschillende manieren geupgrade kunnen worden.
Meer units
Tenslotte wil deze tweede aflevering proberen om je meer te bieden door elke unit uit het eerste game terug te brengen en deze aan te vullen met nieuwe troeptypes en nieuwe, heel makkelijk controleerbare strategische opties. Zo zal het spel bijvoorbeeld zogenaamde 'slimme' formaties hebben, zodat je units (of dat nu voetsoldaten van Gondor zijn of de Black Riders van Mordor) zich overtuigender zullen opstellen. Gepantserde troepen zullen nu automatisch naar de voorste linie oprukken om de meer kwetsbare boogschutters te beschermen. Daarnaast worden flankmanoeuvres nu wel beloond. Spelers die de vijand in de zijde of de rug aanvallen zullen hun tegenstanders meer schade toebrengen, zelfs al zijn ze in de minderheid. Het levert hun ook een voordeel op bij ervaringspunten, want hoe langer ze overleven, hoe taaier ze worden.
Net zoals in het origineel worden spelers ook nog steeds beloond voor een agressieve uitbreiding van hun speelmapoverwicht. Je ontdekt op die manier nieuwe grondstofbronnen die je zelf kan uitbuiten ten koste van de vijand. Je zal merken dat basissen met boerderijen en andere grondstofproducerende gebouwen die te dicht bij elkaar staan minder zullen opbrengen dan diegene die ver uit elkaar liggen. Op deze manier wordt je extra aangemoedigd om niet te lang op één plek te blijven zitten.
Te zee!
Opvallend tussen de uitgebreide legerunits zijn de vloten. Jawel, je mag voor de eerste keer schip-tegen-schip combat verwachten op bloedmooi weergegeven zeeën. Voor zover we momenteel weten zouden alle 'goede' krijgsmachten het water op kunnen met elf schepen terwijl de 'kwade' jongens de met zwarte zeilen uitgeruste oorlogsbodems zullen gebruiken. Alle schepen zullen bemand worden door boogschutters die zowel andere schepen als nabijgelegen oevers onder vuur kunnen nemen. Knappe particle effecten modelleren de vlammen op de brandpijlen en je ziet het vuur oplaaien als een schip tot natte as wordt gereduceerd.
De rest van onze preview is gebaseerd op een demonstratie van het game waarin we de mensen, de dwergen en de goblins aan het werk zagen. We sommen even de dingen op die ons het meest zijn bijgebleven.
De mensengroep (Rohan en Gondor) kan echt gigantische burchten bouwen met gigantische stenen muren die je volledig naar je eigen wensen kan neerzetten om elk gaatje te dichten. Voor extra bescherming kunnen ze deze omwallingen uitrusten met torens die brandende pijlen kunnen afvuren en kokende olie. Net zoals in het originele game kan je er ook zogenaamde 'postern gates' inbouwen zodat je er makkelijk met voetsoldaten doorheen kan zonder de grote poort open te moeten zetten.
Dwergen en Goblins
De Dwergen leggen de nadruk op hun voornaamste mijnbouw- en ingenieurstalenten. Zo kan een van hun meestgebruikte structuren, de mijnschacht, niet alleen gebruikt worden om hun speciaal zilver mithril te ontginnen, maar ook als een sneller ondergrondse tunnel om ongezien troepen over de map te verplaatsen. Daarnaast leveren ze ook taaie krijgers af zoals hun piekeniers die in haast ondoordringbare falanx formatie dood en verderf kunnen zaaien onder vijandelijke bereden troepen. Hun grootste kracht ligt echter in hun belegeringstoestellen zoals de twee-armige catapults en de 'demolisher' een gigantische stormram.
De goblins van Middle-earth hebben het een tikkeltje moeilijker wat verdediging betreft. Ze kunnen geen muren om hun nederzettingen bouwen, maar ze zijn er dan ook niet het type naar om te wachten op de komst van de vijand. Hun meest opvallende gebouwen zijn torens waarvan reuzen rotsblokken naar beneden slingeren. Jawel, de reuzen zijn hun bondgenoten en deze jongens zijn nog een stukje groter en gevaarlijker dan de trollen van Mordor.
Het wankele evenwicht van multiplayer
De veldslagen zijn dan ook zo indrukwekkend en episch, zo niet meer episch dan in het originele game. De makers maken zich dan ook sterk met het feit dat ze het aantal visuele effecten verdubbeld zullen hebben voor deze nummer twee. Dit betekent niet alleen verbeterde lichteffecten en terreinweergave maar ook in een groot aantal nieuwe magische spreuken waaronder een gigantisch veeltentakelig zeewezen dat uit de grond oprijst en alle vijanden die de pech hebben te dichtbij te staan, verscheurt.
Hoewel de nieuwe groeperingen nieuwe units en vaardigheden scoren, wordt het aantal units van de bestaande krijgsmachten ook aangevuld, al was het maar om het spelverloop evenwichtig te houden. EA beweert overigens dat het ondertussen al verschillende maanden aan het testen is met het multiplayerluik om dit evenwicht en de gameplay te garanderen. Als ze erin slagen hun verlanglijstje ingevuld te krijgen zullen de fans in Battle for Middle-earth II meer strategie, meer bouwmogelijkheden en een diepere gameplay krijgen dan bij het eerste op zich al geweldige game, en dat is heel wat
Meer units, meer spreuken, meer speelbare partijen en een nog diepere uitwerking van Middle-earth. Zelfs al was je geen fan van het Lord of the Rings fenomeen, dan nog hou je een ijzersterke real-time strategie over.
OP=OP!
![Lotr: Battle for Middle earth II [PC] |](https://img.informatique.nl/750/63283701.jpg "Lotr: Battle for Middle earth II [PC] | 8716051020790")